La carta patinata è un substrato comune nella stampa flessografica. Per soddisfare i requisiti specifici di stampabilità del processo flessografico, le misure di controllo devono concentrarsi su tre aspetti chiave: assorbimento dell'inchiostro, resistenza superficiale ed elasticità/resilienza dello strato di rivestimento.
Assorbimento dell'inchiostro
L'assorbenza dell'inchiostro-definita come la capacità della carta di assorbire l'inchiostro o la capacità dell'inchiostro di penetrare nello strato di rivestimento-è una manifestazione combinata delle proprietà intrinseche sia della carta che dell'inchiostro in condizioni di stampa; è anche il fattore più critico nella stampabilità. Molti difetti di stampa derivano da una mancata corrispondenza tra le caratteristiche di assorbimento dell'inchiostro della carta patinata e le specifiche condizioni di stampa impiegate. Un eccessivo assorbimento dell'inchiostro da parte della carta provoca stampe opache e opache o addirittura "sfarinamento" (spolveramento), mentre un assorbimento insufficiente rallenta l'asciugatura dell'inchiostro, portando a -off (sbavature sul retro del foglio).
Gli inchiostri a base acqua-utilizzati nella flessografia contengono resine-idrosolubili con particelle di piccole dimensioni. La carta patinata è un materiale poroso; i vuoti formati da fibre e particelle di pigmento costituiscono la base per l'assorbimento dell'inchiostro e la capacità di questi vuoti di assorbire l'inchiostro funge da parametro chiave per valutare l'assorbenza della carta. Questi vuoti determinano il volume e la velocità di penetrazione dell'inchiostro una volta applicato sulla superficie della carta.
Durante la stampa, una parte dell'inchiostro viene spinta direttamente nei vuoti della carta dalla pressione di stampa. Una volta che l'inchiostro rimanente si trasferisce sulla superficie della carta, gli interstizi delle fibre più piccoli delle particelle di pigmento dell'inchiostro assorbono il veicolo dell'inchiostro (legante) tramite azione capillare, mentre le particelle di pigmento rimangono sulla superficie per asciugarsi rapidamente. Di conseguenza, una buona microporosità superficiale è essenziale per un efficace assorbimento dell’inchiostro.
La composizione dello strato di rivestimento influenza in modo significativo la microporosità superficiale della carta. Il rivestimento è tipicamente costituito da una miscela di pigmenti di argilla caolino e carbonato di calcio. La ricerca condotta dal laboratorio TCT (Hagemeyer) su miscele di pigmenti di caolino e carbonato di calcio ha rivelato che il volume di sedimentazione relativa (RSV) raggiunge un picco in un rapporto 70:30; questo rapporto è considerato ottimale, poiché produce una struttura di rivestimento sciolta.
Il peso del rivestimento influenza anche la microporosità della superficie della carta patinata. A pesi di rivestimento più elevati, una maggiore resistenza all'interno dello strato del panello filtrante rallenta il flusso di liquido nella carta di base, consentendo più tempo alle particelle di pigmento di riorganizzarsi e compattarsi in modo efficiente; ciò si traduce in una struttura di rivestimento densa con porosità ridotta, che è dannosa per l'assorbimento dell'inchiostro.
I leganti sono un altro fattore che influenza la microporosità della superficie della carta patinata. I leganti naturali tendono a produrre una superficie del rivestimento più aperta e un volume dei pori maggiore rispetto ai leganti sintetici, con conseguente maggiore permeabilità all'aria e forte assorbimento dell'inchiostro. Al contrario, i leganti sintetici-come PVA e lattice-presentano eccellenti proprietà filmogene-e interagiscono fortemente con le particelle di pigmento; creano un rivestimento con un volume ridotto dei pori e una superficie sigillata, con conseguente ridotta permeabilità all'aria e minore capacità di assorbimento dell'inchiostro.