La carta di base è un materiale cartaceo fondamentale, non lavorato, ottenuto dalla pasta di legno; viene anche definita carta grezza o stock di carta. È composto principalmente da fibre vegetali, con materie prime comuni tra cui legno, canne, bambù, bagassa, paglia di riso e grano, cotone e canapa. Le fibre vegetali sono costituite principalmente da cellulosa, lignina ed emicellulosa, con la cellulosa che funge da componente strutturale fondamentale della carta.
Le proprietà fisiche della carta base influenzano direttamente o indirettamente la qualità di stampa. Gli indicatori chiave delle prestazioni fisiche includono grammatura, spessore, densità (resistenza), rigidità, levigatezza e numero di sporco. La grammatura si riferisce al peso per unità di area e influisce sulle proprietà fisiche come resistenza alla trazione, resistenza allo strappo e rigidità. Lo spessore è legato alla grammatura e alla densità e il fattore determinante è la tenuta della struttura della fibra. La densità (tenuta) si riferisce al peso per centimetro cubo della carta base, misurando la compattezza della sua struttura. La levigatezza si riferisce alla topografia della superficie (grado di irregolarità), che influisce sulla riproduzione dei punti dei mezzitoni e sul consumo di inchiostro. Il conteggio dello sporco misura la presenza di macchie di impurità sulla superficie della carta. La rigidità indica la resistenza della carta alla rientranza di un altro oggetto e riflette la grossolanità e la rigidità della struttura fibrosa.
L'assorbenza dell'acqua è una proprietà fondamentale della carta base; i metodi di misurazione includono il tasso di assorbimento capillare, il tasso di assorbimento superficiale e l'assorbimento d'acqua di Cobb. Per la carta igienica, la battitura può migliorare la capacità intrinseca delle fibre-di assorbire acqua; tuttavia, la fibrillazione delle fibre e la generazione di fini portano ad una struttura più densa e ad una ridotta porosità, diminuendo così le prestazioni di assorbimento dell'acqua. La crespatura aumenta la consistenza e la capacità di assorbimento della carta, ma ne riduce la resistenza. Un processo di asciugatura senza pressione-preserva la maggior parte della carta igienica, migliorandone le prestazioni di assorbimento. Mentre la goffratura può influenzare negativamente l'assorbimento della carta igienica di base-velo, la laminazione multi-velo crea spazi vuoti tra gli strati, migliorando significativamente le prestazioni di assorbimento.
La produzione della tradizionale carta *ciqing* (carta tinta in blu scuro-) richiede che la carta a base di corteccia di gelso-abbia un tasso di assorbimento d'acqua maggiore o uguale a 25 g/m²·s. La carta base per la stampa a trasferimento termico digitale richiede una tolleranza di spessore di 0,05–0,1 mm e una ruvidità superficiale inferiore o uguale a 3 μm. Per la carta base destinata alla patinatura, il contenuto di ceneri è controllato entro un intervallo compreso tra 8 e 15%, mentre la carta base per stampa non patinata richiede un punto di bianco maggiore o uguale all'82% ISO. La carta di qualità alimentare-deve essere conforme allo standard di sicurezza alimentare GB 4806.8-2022, con limiti di migrazione dei metalli pesanti fissati a Inferiore o uguale a 3,0 mg/kg per il piombo e Inferiore o uguale a 1,0 mg/kg per l'arsenico.
La carta base è classificata in Grado I, Grado II e Grado III in base al livello di elaborazione. La resistenza allo schiacciamento dell'anello è un criterio di classificazione chiave per il mezzo ondulato; ad esempio, i requisiti sono maggiori o uguali a 4,5 kN/m per il grado A, maggiori o uguali a 3,5 kN/m per il grado B e maggiori o uguali a 2,5 kN/m per il grado C.